школьных времён

универских времён

дочупье, чупье и послечупье

Сыграем?..

Значит, так. Вас четверо, трое друзей с дачи и Маринка – дочь Маши. На вас обычная одежда, джинсы, свитера, кроссовки. У Андрея с собой ммм… нож? У Лавровой с собой, не поверите! – пачка сигарет. У Маши – лук и, скажем, шесть стрел (какая разница, все равно подбирать!). У Маринки – набор юного знахаря (повторим историю с лекарем). Вы находитесь на даче вашей подруги, и вам нечем заняться. И только вы собрались покурить, как…

Только что они стояли на лужайке у бани. В этом Андрей был уверен целиком и полностью, потому что только что явно видел всех участников событий. Маша с дачи стояла одной ногой на бетонной плитке, и с чертыханиями вытряхивала из обуви на второй ноге стебельки травы. Надо ли говорить, что траву туда запихнула любимой маме не по годам трудолюбивая Маринка (ей недавно исполнилось четыре – самый возраст для головной боли родителей!). Само дите ползало тут же, заново обрывая траву и явно намереваясь повторить диверсию. Машка Лаврова стояла у самой бани, держа в одной руке массивную пепельницу, а в другой – пачку сигарет. Они и собрались-то тут покурить, только Веру и ждали, а она что-то задержалась в доме. И себя Андрей тоже видел, ну, может, не всего себя, но руки там, ноги…

Вдруг все исчезло. Стало темно, как будто они все одновременно моргнули, а потом открыли глаза, и уже ничего не было. Ни бани, ни лужайки, ни участка вообще. Вот это номер! Андрей внимательно огляделся по сторонам и подумал, что вряд ли смог бы внятно описать, что видит. Это даже не нечто, это просто – ничто. Скажем так, серый туман под ногами до самого горизонта, небо абсолютно в тон туману. И их четыре фигуры.

Лаврова в ответ на его невысказанную мысль заметила:

- Не, народ, мы ж еще покурить-то не успели!.. – и, присев на корточки, попробовала поставить на туман пепельницу. Пепельница стоять не захотела и сделала попытку провалиться в ничто. Лаврова философски пожала плечами и оставила пепельницу в руке. Машка испуганно посмотрела на нее и подхватила Маринку на руки, как будто и та уже собиралась проваливаться в туман.

- Что-то напоминает, правда? – Лаврова принципиально не поддавалась панике.

Свободной рукой она похлопала себя по карманам и удивленно сообщила:

- О, а сигареты у меня с собой…

- А у меня, похоже, нет, я их на скамейке оставлял, - Андрей тоже проверил свои карманы. – Хотя… Что это?

На этих словах Андрей достал из кармана странный предмет, и они оба с Лавровой уставились на него безумными глазами.

Это был нож.

Машка по карманам шарить не стала. Она так и стояла, держа обеими руками Маринку, и явно понимая еще меньше, чем два ее спутника.

- Ваши… э-э-э… действия?.. - неуверенным голосом предположил Андрей.

Лаврова мрачно взглянула на него и потянулась за сигаретой.

И тут Машка спросила:

- А где Верка?

- Ты, что, хотела бы, чтобы она вместе с нами попала неизвестно куда? – обиделся Андрей.

- Ну, это было бы логичным, она уже шла к нам от дома, я сама видела…

Голос Веры, раздавшийся откуда-то сверху, застиг их врасплох.

- Ау, ребят, вы где? Ой, ну ни фига ж себе!.. Это вы где так стоите?

- Самим интересно… - сарказма в голосе Лавровой прибавилось раза в два по сравнению с обычным. – А ты что, видишь нас?

- Ага. С одной стороны вижу дачу свою и траву, даже гладиолусы вон. А вас тоже вижу, стоите в каком-то сером тумане. Это как бы… Вторым зрением, что ли?..

- Оч-ч-чень интересный феномен… Ты бы лучше подумала, как нас отсюда вытаскивать!

- Что значит вытаскивать?!. Это же не я вас туда запихнула!

- Все равно думай. Мерзкое место, я уже вся замерзла!..

Вера неопределенно хмыкнула:

- Ну, пока еще жаловаться не на что. Очень даже спокойное место. Вот если б вас закинуло в какой-нибудь мир, полный чешуйчатых бородавчатых чудовищ и хищных черных деревьев, да еще ночью…

Туман вокруг вдруг начал стремительно темнеть, и из темноты проступили очертания когтистой лапы в бородавках. С лапы капала слизь. Маринка испуганно вскрикнула и покрепче вцепилась в маму. Лаврова отпрыгнула от лапы подальше тоже с воплем:

- Эй-эй, чумыркало, ты чего творишь?!! Ты нас куда отправляешь?! Ну-ка давай быстро представь какое-нибудь нормальное место, к эльфам там, гномам. Я даже на драконов соглашусь, только убери эту гадость!

Было слышно, как Вера испуганно ойкнула и затараторила со скоростью пулемета:

- Вы находитесь в нормальном эльфийском королевстве, в небольшой деревушке на окраине у северной границы, всего на десять домов… дома обычные, деревенские, одно-двухэтажные, с наличниками… в деревне есть магазин, кузница и… ну, колодец... деревню с трех сторон окружает сосняк с земляникой, сейчас лето… Уф-ф, пронесло…

Вокруг посветлело. Очертания когтей исчезли. Вместо них слева появились деревянные домики с синими наличниками, а справа – бревенчатый колодец с «журавлем». Под ноги добродушно легла пыльная дорога. Маша несколько раз топнула по ней ногой, и, убедившись в прочности оной, облегченно отпустила с рук Маринку. Лаврова огляделась по сторонам и, крутя пальцем у виска, заявила куда-то в небо:

- Ну откуда у эльфийских домов наличники?!

Андрей чувствовал, что его тоже начинает разбирать смех от абсурдности появившегося вокруг мира.

- Вер, а зачем кузница-то в деревне, в которой всего десять домов?

- А я почем знаю, - недовольно отозвалась Вера. – Может, драконов подковывать? Думаете, я меньше вас испугалась?..

И изумленно замолчала. Из-за поворота дороги, уходившей в сосняк, показался эльф… верхом на игуане величиной со средних размеров лошадь. Эльф был в футболке, джинсах и кроссовках, добросовестно упиравшихся в стремена. Острые уши торчали из длинных светлых волос, как на голове у кошки. Всадник осмотрел незнакомую компанию и приветливо помахал рукой.

- Е-мое… - выдохнула Вера. – Одежду описать не успела!.. Ну что ж, товарищи, я вас поздравляю. Какой мир вы хотели, такой и получили. Ваши действия?

- Ну, для начала… Я пока не понимаю, кто я. Ах, да, нож! Неужели я все-таки Охотник?

Андрей посмотрел на свои руки, но ножа в них уже не было. В кармане джинсов его тоже не наблюдалось. Поймав взгляды обеих девушек, направленные ему куда-то за спину, он протянул руку в нужном направлении и коснулся металла.

- Ой, матерь родная, а это еще что такое!?. – рука непроизвольно отдернулась, но Андрей все же заставил себя коснуться этого еще раз, и нащупал рукоять. Сзади висел меч, похоже, даже в ножнах, не просто же так висел. Андрей ухватился покрепче за рукоять и потянул на себя.

- Эй, поосторожнее, голову себе не отрежь!.. – Лаврова с волнением следила за процессом извлекания меча из ножен.

Извлеченная железяка оказалась вполне приличным полуторником, обоюдоострым, с узорчатой гардой и рунами на лезвии. Андрей взмахнул мечом пару раз, пробуя силу (девушки, не сговариваясь, отступили подальше), и со свистом загнал его обратно в ножны.

- Тогда с моим статусом все ясно. А ты, Маша?

- Я ее лучницей предполагала… - осторожно произнесла с небес Вера.

Маша честно протянула руку за спину, но лука там не обнаружилось, равно как и колчана.

- Я еще шесть стрел обещала…

- Да уж, расщедрилась, - процедила Лаврова, явно уже догадываясь о своей роли.

Маша принялась за карманы, и уже уверенно извлекла на свет из правого кармана куртки... черненький дамский пистолет. Андрей пригляделся к барабану:

- Надо же, шесть патронов. Хоть в чем-то не ошиблась. Машка, а ты стрелять-то умеешь?

- Можно подумать, что из лука она бы лучше стреляла!.. – терпение Лавровой стремительно таяло, наподобие снега на солнце. – Чучундра, признавайся, ты меня кем сделала?! У меня ж кроме сигарет ничего нету!

В подтверждение этого она закурила, неодобрительно косясь на давящегося смехом Андрея.

И тут раздался радостный вопль Маринки, сообразившей таки посмотреть в сумочку, висящую у нее на шее. Черная крышка с красным крестом сумочки была сорвана, и теперь на обочину дороги катились всевозможные пузырьки. Три крика слились в один:

- Она – лекарь?!! О, нет!!!...

- Верочка, Веруня… - ласково заворковала Лаврова с интонацией, не предвещающей ничего хорошего.

Синее небо молчало.

- Верка, отзовись немедленно! Кто нас вести должен!

- Ничего я вам не должна, - недовольно отозвалось облако. – Вы меня ругаете все время. Сами разбирайтесь.

От такой наглости Лаврова даже замолчала. Потом набрала в легкие побольше воздуха… Ее перебила Маша:

- Подожди, Маш, сейчас разберемся. Вера, мы же не знаем, где мы, а у тебя вроде получается влиять на этот мир. Давай еще попробуем…

- Да ты же видишь, как оно получается. Кроме того, я вовсе не уверена, что могу на все влиять. Я боюсь уже. Сейчас предположу какого-нибудь дракона…

Откуда-то из-за леса раздалось громовое рычание, и поднялся клуб дыма.

- Ну вот, я же говорила…

Рычание приблизилось.

- Мама, я домой хочу, - своевременно заявила Маринка.

Маша прижала ее к себе:

- Не поверишь, рыбка, я тоже…

- Надо выбираться отсюда, - Андрей поправил ножны сзади и поднял голову вверх. – Вера, чего ты говорила находится в этой деревне?

- Насколько я помню, кузница и магазин.

- А деньги у нас есть?

- Э-э-э… По 50 монет. Нормально?

Андрей нащупал кошелек в кармане и кивнул.

- И где этот магазин?

- Ищите, - посоветовала Вера. И замолчала.

Лаврова только фыркнула и первой направилась вдоль ряда домов. Искомая вывеска обнаружилась на пятом доме справа.

Звякнул при входе колокольчик, и взглядам товарищей по несчастью иметь таких товарищей открылась обычная деревенская лавка с невообразимой мешаниной товара на полках – от кусков хозяйственного мыла и папирос «Прима» до кольчуг и водки «Сауроновка» с многозначительным красным глазом на этикетке. Глаз подмигивал. На прилавке сидела рыжая кошка.

- Нет-нет-нет!.. – Андрей попятился, а Лаврова и вовсе юркнула ему за спину, и смотрела теперь на кошку из-за его плеча.

Пока Маша удивлялась реакции своих спутников, Маринка прошествовала к прилавку и не смущаясь тем, что ее оттуда вовсе не видно, звонко сказала:

- Здрасьте!

Из-за прилавка вынырнула продавщица… эльфийка?.. нет, кажется, валькирья… С ростом под два метра и угрожающих размеров бюстом, грозившем разорвать кольчугу, надетую поверх блузки. Уши грозной тетки были острыми, а глаза метали молнии. Кошка самым непочтительным образом была согнана с прилавка, на него опустились накаченные руки хозяйки (ногти в красном лаке, кажется, прошили деревяшку насквозь). Продавщица хмуро глянула вниз на кроху под прилавком и грозно произнесла:

- Ну?..

Маринка смело ткнула в большой лук над самым прилавком:

- Нам вот это. Для мамы.

- Двадцать пять монет. Могу еще предложить колчан со стрелами за десять монет.

- Мы берем, - Маринка с важным видом принялась развязывать маленький мешочек, висящий у нее на шее.

Маша сделала шаг к ней, разрываясь между желанием остановить транжирливое дите и боязнью рассердить «валькирию» еще больше.

- А сигареты у вас есть? – решила отвлечь огонь на себя Лаврова.

Продавщица кивнула на бумажку, висящую рядом с сигаретами. Надпись гласила: «Продажа табачных изделий лицам, не достигшим трехсотлетнего возраста, строго запрещена. Спиртное продается лицам старше четырехсот лет.» Лаврова только сглотнула и зашипела в сторону:

- Слушай, чучундра, ты нас куда закинула? Я ж на одной пачке… уже неполной… не продержусь!

- Скажите, пожалуйста, что там так страшно рычало? – вступила в разговор Маша.

- За лесом? Да там… - эльфийка мрачно глянула в указанную сторону и сплюнула на пол. – Драконозавод там. Два самца как не поделят чего, так и спалят половину драконюшен. А нам восстанавливать… Хлопотное это дело – разведение драконов. И почему бы нам на лошадей не пересесть?..

- Вот уж действительно… - шепотом прокомментировала Лаврова, но вслух сказать не решилась. – Скажите, а что это за деревня?

- Деревня – тьфу, прости Эру, Драконовка. Сама-то я родом из славного города, там же его видала, Эруграда, два дня пути на юг по дороге, знаете, небось? У них тоже, на гербу-то их, дракон на задних лапах, Саурон их побери вместе с их драконом!.. Город-то наш издавна промышляет истинно мужскими отраслями хозяйства: разбойничеством там, грабежом… У меня там как у девки только два пути было – либо замуж за урода какого, либо это…

- Маринка, закрой уши!.. – в ужасе зашипела Маша.

- Там-то я и научилась оружие использовать, - закончила эльфийка, подозрительно глядя на Машу. – Ну так что, будете еще что брать?

- Нет-нет, спасибо, - Лаврова, а за ней и все остальные попятились к выходу.

Когда дверь магазина захлопнулась, все вздохнули с облегчением.

- Неужели нам теперь в этот… Как его? …Э-э-э… Эруград?

- Два дня пути, - Андрей покачал головой, - с Маринкой даже три. А вещей у нас нету. Только не покупать, я в этот магазин больше не пойду!

- Да уж, я тоже, - Лаврова закурила сигарету и поморщилась, явно вспоминая свою бесправность в этом мире. – Вера, ты там еще есть?

- А куда я денусь? Выбирайтесь скорее, я есть хочу, а у меня перед глазами ваши «валькирии», уже участка не вижу.

- Нам бы тоже не помешало поесть. О, Верка, тут есть таверна?

- Нет, забыла я про это, не до того было. Зайдите в кузницу.

- Мы там будем есть?

- Нет, но в качестве альтернативы могу предложить вам только драконозавод.

- Значит, альтернативы нет, - Лаврова выразительно оглядела всех. – Вперед и с песней.

Кузница нашлась на противоположном конце деревни. Жителей на улице так и не попадалось, кроме того эльфа на драконе. Создавалось впечатление, что либо все эльфы деревни внезапно умерли, либо отправились работать на драконозавод. Второе было предпочтительнее – есть хотелось все сильнее.

Двери кузницы были распахнуты. На вежливое «здравствуйте» стук из ее недр затих, полминуты ничего не происходило, а потом на пороге появился сам хозяин с молотом в руке...

Наверное, даже сообщение о приезде ревизора не произвело в свое время такого эффекта. Четыре «соляных столпа» стояли и молча смотрели, как кузнец к ним приближается. Потому что представить такое существо в роли кузнеца – на это не хватило бы фантазии ни у одного нормального человека. Да что там человека! Хозяин кузницы обладал длинными черными волосами, красными глазами, кривыми когтями на довольно накаченных руках… И клыками до подбородка. Вопрос о принадлежности к расе отпадал сам собой. Плащ, очевидно из-за жары внутри, был снят, и кузнец щеголял в кожаных штанах и черной рубахе, завязанной узлом на поясе. Все бы это смотрелось комично, если б это нечто не делало попыток приблизиться. Но вот вампир сделал еще один шаг, клыкасто улыбнулся, перекинул молот из одной руки в другую и весело спросил:

- Ну, что, свежатинка, кровью делиться будем?

От такого вопроса все как-то сразу очнулись. Лаврова подхватила Маринку и отбежала подальше. Андрей достал меч, а Машка трясущимися руками направила на вампира пистолет.

- Пули серебряные? – деловито осведомился вампир.

- Э-э-э… Верка, какие пули-то?

- Вот черт, не знаю, - задумалось небо. – А, да, пополам. Но первая как раз серебряная будет, упырю не повезло.

- Угу, если она попадет, - не разделил оптимизма Андрей. – Сколько у нее шансов попасть?

- А я почем знаю?

- Кости кинь, бездарность! – закричала из-за ближайшего куста Лаврова. – И побыстрее, он уже приближается!

- Да где эти кости-то?! Вы их сами куда-то дели!..

- У бани, на скамейке посмотри…

- Да я вообще еле вижу! А, вот, нашла. Кидаю… Ой, на траву попало, непонятно ничего, то ли пять, то ли три…

Вампир сделал еще шаг вперед, протягивая вперед свободную руку с кривыми пальцами, и Маша выстрелила. Пуля выбила пыль из дороги где-то на середине расстояния до вампира. Тот невозмутимо подошел, покопался в пыли, вытащил пулю и попробовал ее на клык.

- Хм, и вправду серебро. И тяжелая, монеты на две потянет. Вы хотели бы что-то у меня приобрести?

Совершенно обалдевшая от такого поворота событий Маша кивнула, но пистолет не убрала. И Андрей не спешил прятать меч. Вампир невозмутимо вернулся к кузнице, прислонился к дверному косяку и развернул палочку гематогена.

- Мог бы предложить вам мечи, но прекрасный образчик такого рода оружия уже сияет в руках благородного молодого человека, кстати, - доверительно шепнул он, – на ножнах ремень плохой, как пить дать перетрется скоро, так что приходите, заменю. Что же еще вам предложить? Щиты, кольчуги, кинжалы… Может быть, вам нужен топор?

Лаврова, уже начавшая вылезать из кустов, издала сдавленный стон.

Обедненная на сорок монет, зато обогащенная топором Лаврова ругалась, старательно удерживаясь от крепких выражений в присутствии Маринки:

- Чучундра, ты мне только дай вернуться! Тебе лучше сразу с участка исчезнуть!.. Чего тебя зациклило на этих пятидесяти монетах, хотела бы я знать? Чего сразу пятьсот не могла дать, мы ж разоримся к вечеру! А откуда твоя больная фантазия вытащила на свет этого упыря? Ну, гномы в кузницах работают, ну, эльфы… Ну, даже люди, в конце концов! Но вампир-то откуда?!

Маша обеспокоено смотрела на Маринку. Та еще от кузницы отказалась идти сама и теперь ехала на плечах Андрея, но все равно было заметно, как она устала и уже засыпает. У памятного колодца Маша решительно подергала Андрея за рукав и указала на ближайший дом.

- Давай зайдем? Хуже не будет, не пустят, так не пустят. Вряд ли уж в эльфийском доме тоже поселился вампир…

На стук с улицы никто не отозвался, и Маша решительно толкнула калитку. Перемена места оказалась поразительной. Только что они видели покосившийся забор и деревянный дом с наличниками, а тут вдруг попали в самом деле к эльфам. Дивный сад, цветы огромных размеров и потрясающего вида, бабочки (тоже времен Кайнозоя…) – все это красиво обрамляло с двух сторон небольшую тропинку. Кажется, даже яблони здесь щеголяли серебристыми стволами и золотистыми листьями, не говоря уже о картошке. Огромные тыквенные цветы с грядок справа приветствовали гостей облачками ярко-желтой пыльцы…

- Смесь французского с нижегородским… - пробормотала Лаврова, оглядываясь по сторонам.

- А что делать – наспех творила… - так же тихо шепнуло небо. – Зато смотри, какой крыжовник!

Крыжовник действительно поражал… всех, кто бы рискнул приблизиться. Шипы длинной в руку сделали бы честь клыкам любой собаки. Добраться до ягод попробовал бы только самоубийца.

Пока остальные разглядывали сад, Маша уже подошла к небольшому домику (больше всего он напоминал резной теремок, но высказываться по поводу стилей ни у кого уже не было сил). Дверь на стук отворилась, и к гостям вышла хозяйка эльфийского «теремка». Молодая девушка (ну никак не старше пятисот лет!) являла собой подлинный образец эльфийской красоты. Нечеловеческие черты лица были по-своему совершенными и, безусловно, благородными. Длинные волосы, ноги и глаза в пол-лица указывали на пристрастие автора к стилю «манга». Плащ из тонкой ткани был накинут поверх джинсовых шорт и клетчатой рубашки. Кроссовки на этот раз сменились босоножками на каблуках.

- Здравствуйте, тетя, а вы очень красивая, - Маринка с детской непосредственностью села на корточки и потрогала рукой узорчатый край плаща.

Эльфийка грустно улыбнулась и подхватила девочку на руки. Маринка, так же не смущаясь, потрогала светящиеся волосы и, кажется, уже обдумывала план отрезать себе кусочек на память.

- Не стойте на пороге, пойдемте в дом, - эльфийка толкнула дверь и указала вглубь дома. – Меня зовут Теллэраиннэ-Д`Арнауро-ла-Онни… Ох. Зовите меня Телла.

Маринка, отпущенная с рук, кинулась внутрь дома, ее сандалии застучали вверх по лестнице.

- Не волнуйтесь, - Телла обернулась к Маше. - Она не заблудится. Этот дом любит детей…

И она опять грустно вздохнула.

Лаврова пропустила вперед Машу и зашептала на ухо Андрею:

- Я все поняла, наш гнусный мастер опять придумала нам какую-то гадость. Наверняка у этой эльфийки только что умер сын, поэтому она такая грустная. Теперь ей понравилась Маринка, и она хочет ее украсть. И этот дом уже захлопнул дверь за спиной нашей девочки…

- Неправда! – раздался возмущенный голос потолка. – Я ничего не выдумывала! Я вообще про эту эльфийку не знала!..

К счастью, похоже, хозяйка дома не слышала странного поведения своего же дома.

- Это не важно, что ты не знала, - продолжала Лаврова. – Все равно она ведет себя подозрительно…

Перед гостями уже появилась открытая терраса со столом, накрытым… на пять персон.

- Я же говорила, она все про нас знает… - продолжала тихо возмущаться Лаврова.

Телла усадила всех за стол (блюда на нем напоминали и обед, и чаепитие одновременно), и уже собиралась сходить позвать Маринку…

Тут на кухню вбежали… двое детей. Маринка держала за руку мальчика-эльфа, немного бледного, но вполне живого и здорового ребенка, на человеческий взгляд – лет пяти. Телла нахмурилась и подошла к детям.

- Тьели, почему ты встал? – хозяйка обернулась к гостям. – Тьели – мой сын, уже совсем взрослый, недавно мы отпраздновали его пятидесятилетие, правда? К сожалению, мой сын тяжело болен, с самого рождения. Лекарь посоветовал нам пожить на природе, это должно было помочь. Но… - глаза прекрасной эльфийки наполнились слезами.

- Мам, а Маринка сказала, что я совсем здоров, и что у нее сто раз так бывало! И что я не должен… А-а-апчхи! Не должен валяться в постели, - уверенно закончил Тьели, но стало видно, что нос его распух, а глаза слезятся.

- Это же просто насморк… - неуверенно предположила Маринка, разведя руками.

- Но тебе становится лучше, когда ты в постели! А теперь тебе опять хуже, - Телла очевидно заволновалось.

- Не знаю, как с Маринкой, а вот со мной это каждую весну случается, - мрачно заявила Лаврова. – Аллергия у ребенка. Причем скорее всего на вашу же пыльцу, она тут у вас из всех цветов сыплется. Скоро и я чихать начну…

- Алрлъерргьийя? – удивленно переспросила непонятное слово эльфийка.

- А чем ее лечат? – не стала выяснять медицинские подробности Маринка. – У меня есть все лекарства.

- Ну, все - не все, а что-нибудь найдем, - уверенно заявила Лаврова, и они с девочкой принялись высыпать на стол содержимое аптечки.

- Это правда алрл… тьфу, какой сложный у людей язык! Правда оно? Вы сможете вылечить Тьели? – с надеждой обратилась Телла к Маше.

Маша пожала плечами:

- Похоже на аллергию. Если ему становится лучше в закрытой комнате и хуже – на воздухе с пыльцой, то скорее всего… Вылечить ее вряд ли удастся, а вот снять симптомы легко. Только лучше бы вы убрали с огорода всю эту пылящую рассаду…

Пока эльфийка с надеждой на лице удалилась в огород, Лаврова с радостным криком вынырнула из горы лекарств (извлеченные из маленькой сумочки пузырьки уже скрыли ее с головой) с зажатой в руке коробочкой «Супрастина».

Через полчаса накормленный таблетками ребенок перестал чихать, а через час приобрел совсем здоровый вид. Телла смотрела на гостей со странным выражением на лице и старалась закормить до смерти. Только когда Маринка начала засыпать прямо за столом, а остальные чувствовали, что сейчас лопнут, эльфы сжалились над людьми. «Великого лекаря» уложили спать в комнате наверху, а прочее люди были приглашены на прогулку в сад. Тьели в качестве эксперимента тоже был выпущен побегать по саду, чему и радовался, как истинный пятидесятилетний ребенок. Страшный зверь «аллергия» не возвращался.

Пока девушки с восторженными ахами бегали от цветка к цветку, Андрей рассказал хозяйке их историю. Телла честно призналась, что не знает, как они могут вернуться обратно, но наверняка это знают эльфийские или человеческие маги. Но в деревне мага нету…

- Вот блин! Помнила же, что что-то еще должно быть в селении! – завопило ближайшее облако. – Магазин, кузница и… Забыла я про знахаря-волшебника. Пришлось колодец назвать…

- А нам теперь из-за твоей забывчивости в город переться?.. – возмутилась Лаврова.

- Если б я вспоминала, что я еще забыла в деревню поместить, вас бы давно динозавры сожрали, - злорадно напомнила Вера. – Слушайте, народ, вы ж поели, а я нет. Вы у Теллы в безопасности. Можно, я поесть схожу? А то я пока на вас смотрю, реального мира почти не вижу…

Лаврова фыркнула и не удостоила говорящее облако даже взглядом. Андрей был занят разговором с Теллой. И только Маша милостиво махнула рукой и кивнула.

После отдыха у эльфов совместно было принято решение навестить драконозавод. До города с магами было слишком далеко, а на заводе вполне мог найтись какой-нибудь захудалый колдун. Вдруг он что и скажет? А на ночь всегда можно было вернуться обратно к Телле. Маринка все порывалась утащить с собой своего нового друга, но этого ей не позволили.

Дорога, идущая через деревню, с одной стороны бежала из города, а другим своим концом упиралась в тот самый злосчастный драконозавод. До города ее окружали поля, а драконозавод и дорога туда были скрыты лесом. Но до него путники дойти не успели.

На самом выходе из деревни взгляду открылась милая всякому бывалому игроку картина. Старенькая карета с плохо различимым гербом и полуоткрытой дверцей съехала одним колесом в кювет и, похоже, полностью подчинилась своей участи. Небольшой рыжеватый дракончик, запряженный в оную карету, старательно тянулся к траве на обочине и пускал из ноздрей струйки дыма. Из ближайших кустов наблюдал за происходящим парнишка-гоблин, явно недавний возница…

Карету окружали четыре личности вполне людской внешности и разбойной наружности. Вот один из них сделал шаг к карете… Из-за полуоткрытой дверцы вылетела ветвистая молния и ушла в песок, лизнув сапоги смельчака. Но в это время трое других тоже успели шагнуть вперед…

Андрей без лишних слов потянул меч из ножен. Лаврова так же молча схватила за руку Маринку и целеустремленно двинулась в сторону деревни.

- Эй, а как же магическая поддержка? Ты же шаман! А их четверо, - заметил Андрей.

- Угу, - согласно кивнула Лаврова, удаляясь в заданном направлении на безопасное расстояние.

- Вот черт, куда же я пистолет дела… - Маша в этот момент отчаянно рылась в карманах.

- Так его Тьели взял поиграть, я разрешила, - радостно сообщило родное чадо.

Андрей сравнялся цветом лица с листом бумаги, на котором все это будет напечатано (когда-нибудь… надеюсь…) Ему явно привиделась схватка в лучших традициях Перумова: двадцать минут веерной защиты двумя двуручниками в процессе пересечения вражеского войска по диагонали… Машка перестала выворачивать карманы и с решительным видов взялась за лук.

- Стой, стрелять буду… - неуверенно провозгласила она.

Разбойники посмотрели на нее с интересом.

Тетива жалобно дзенькнула (с ней редко обращались подобным варварским способом), и стрела, вихляя как пьяная, долетела до места схватки и воткнулась у самой морды дракона. Несчастное животное глянуло в сторону непонятного предмета, отвлекшего его от трапезы, и дыхнуло огнем. Ближайший разбойник отскочил с воплем, срывая с себя горящую куртку. Остальные покосились на Машу с уважением. Андрей со вздохом направился в их сторону.

- Вера, какие у меня шансы?

- Да чтоб я хоть что-то в этих костях понимала!..

Разбойники оставили в покое карету и подобрались ближе.

- Ну, сколько выпало-то?.. – не выдержал самый любопытный.

- Ой, какие-то 5 и 6, теперь опять 5 и 4, а там – 2 и 3, и 1 и 1…

Андрей еще раз вздохнул (ну, устал уже человек! И автор тоже устал, повторяется…) и поднял меч над головой. Разбойники повторили его вздох (вздохом больше, вздохом меньше…), кинули свои мечи на дорогу и неспешной трусцой побежали в сторону леса. Желающих их преследовать не нашлось.

Из кареты с кряхтением выбрался вполне человекообразный старичок в красном балахоне с заплатой в половину подола и с бородой, путающейся в ногах.

- Благодарю вас, молодые люди, за спасение моих старых костей – вместилища не менее старого моего разума, коий обитает в моем бренном теле только до тех пор, пока чей-нибудь острый меч не прервет его существования…

- Да не за что… - только и смогли сказать потрясенные Маша и Андрей.

За это время возница выбрался из кустов и отправился вытаскивать карету, Маринка смело направилась к дракону, а Лаврова подошла к остальным.

- Я знаю, что вы хотите вернуться домой, - с места в карьер заявил маг.

(Во-первых, он маг и все знает. А во-вторых, автора уже задолбало развивать этот сюжет! Наивный автор хотел написать маленький рассказик на четыре странички, а подлое произведение уже расползлось на десять!.. А так, конечно, наши герои рассказали магу свою историю, и он в благодарность решил всем помочь.)

- Молодые люди, это же просто и элементарно! Вам просто надо исполнить свое предназначение в этом мире. Благородного рыцаря я уже видел защищающим своих дам. А ты, достойная лучница, охраняла ли свой отряд меткой стрельбой?

- Даже два раза… - мрачно ответила Маша. – Причем второй раз – особенно меткой…

- А ты, маленькая ведунья, проявила ли свое лекарское мастерство?

Маринка с серьезным видом кивнула.

- А ты…

- Нет.

- Машка, ну, ты все поняла.

- Нет. Нет, нет и нет. Только не это.

- Да ладно тебе! Маленький оберег вон тому дракону – и мы дома!

- Нет уж. Я не собираюсь больше перебирать все доски в этой Эру забытой Драконовке!

- Так я тебе предлагал обеспечить магическую защиту в битве. Мы бы уже дома были.

- Так поздно уже. Или ты предлагаешь напасть на кого-нибудь? И вообще, у меня есть идея получше. Закурить сигарету…

Лаврова затянулась и мрачно произнесла:

- Домой хочу. Вон с ними.

Через миг темноты они уже снова стояли на лужайке у бани.

- Вот видите, я – настоящий шаман, – радостно сказала Лаврова, машинально доставая еще одну сигарету из шаманской пачки.

Андрей быстро сунул ей под нос пачку «Winston».

- Нет уж, на сегодня хватит!..

Бриль.

Москва, 2005.

На главную страницу